老人性痴呆症(ボケ)には脳血管性痴呆とアルツハイマー型痴呆がある。痴呆症の約半分は、脳卒中など脳の血管の障害によって起こる脳血管性痴呆です。一方、アルツハイマー型痴呆は、物忘れ、記憶の混乱や消失、夜間の徘徊と介護に重い負担がかかります。アルツハイマー型痴呆には、有効な治療法はもちろん、原因の解明や予防法が見つかっていません。
その中で注目されているのが記憶の保持に関与している「バソプレッシン」というホルモンの働きがあります。このバソプレッシンがプロリルエンドペプチターゼという酵素(体内での化学反応を促進する物質)によって、分解されます。分解が必要以上にされると記憶に障害が現れ、痴呆の発症に影響がでるのです。
この酵素の働きを阻害するぺプチド(たん白質が分解されてアミノ酸に変わる過程で作られる物質)を日本酒(清酒)や酒粕から発見したのです。また、日本酒醸造で用いる酵母の中にも老人性痴呆症に有効とされるS−アデノシルメチオンという物質が含まれていることもわかりました。この物質が痴呆症のほかにも不眠症やうつ病にも効果があるといわれています。
いま、日本酒やその副産物から人体に有用な物質が今後もさらに発見されるのではないかと注目されています。
ゆほびか4月号(月桂冠総合研究所副所長
川戸章嗣)資料参考